脳とレクリエーションの関係

まず篠原先生にお聞きしたのは、遊んでいるとき、人の脳はどんな活動をしているのかということ。勉強や仕事をしているときと比べて、何か違いがあるのでしょうか。

ーー「一般的に勉強や仕事中に比べて、遊んでいるときのほうが『やる気』が高まりやすいことが分かっています。脳の内側には、やる気や意欲を司る『線条体』という部位があるんですが、遊んでいるときは、ここが活発に活動するからですね」

線条体。脳の中でも、あまり聞き慣れない部位ですが、一体どんな機能や役割があるのでしょうか？

「たとえば私たちは、卵を割らずにそっと握ることができますし、一度乗り方を覚えれば、自転車だって転ばずに乗れるようになりますね。線条体は、こうした人の無意識的な行動の運動調整に関わっています。また線条体には側坐核（そくざかく）と呼ばれる部分があるんですが、ここは人の快感に関わるドーパミン神経系と強く結ばれています。つまり、線条体で『無意識的な行動』と『快感』が結びついている。だから人は特に意識せず簡単にできることに、気持ち良さを感じる。ひいては、それがやる気にも繋がっているわけです」

確かに、私たちはスムーズに事が進まないとイライラしたり、上手にできないと落ち込んだり、投げやりな気持ちになったりします。逆に、特に大きな苦労も無くすんなりと事が運ぶと気持ちがいいですし、やる気だって継続します。ではなぜ遊びが、特に線条体の活動を高めやすいのでしょうか？

「それは、人が物事に慣れたり、上手になったりする際の、脳の動きと関係しています。人は、考えたり実行したりと活動を起こすとき、前頭葉が活性化します。しかし、やっている事に慣れて、だんだんと上手になってくると、前頭葉の活動は沈静化し、代わりに無意識的な行動に関係する脳が活動します。つまり、このとき線条体の活動が高まるわけです。勉強や仕事は一生懸命に頭を使うわけですから、なかなか前頭葉が鎮静化とはいきません。その点、遊びはルールや動きなど基本的なことを覚えてしまえば、後は気楽に楽しむだけなので、前頭葉の活動は下がってくる。だから遊びは、他のことにくらべて線条体の活動が高まりやすいわけです」

勉強や仕事は常に新しい知識や情報を吸収し、考え、判断することが求められますし、苦労がつきものです。いっぽうで、たとえばスキーなら、一定の経験を積むことで上手に楽しく滑れるようになりますし、TVゲームに至っては、子どもはあっという間にやり方をマスターして楽しんでいます。勉強や仕事よりも、手慣れて上手になる敷居が低い遊びのほうが、線条体の活動が高まりやすいという篠原先生の話には、納得させられるものがありました。

脳を休めることも大切

遊び・レクリエーションが、やる気を引き起こすことは分かりましたが、同時に前頭葉の活動が下がるという話もありました。「活動が下がる」と聞くと少し不安になりますが、どんな影響があるのでしょうか。

ーー「実は前頭葉の活動が低下することは、人にとって脳を休める『癒し』になるんです。脳の話になると、とかく脳活のような、脳を鍛えることばかりが注目されますね。もちろん脳を鍛え頭をしっかり使うことは、認知機能低下に役立つ大切なことですが、それと同じくらい、頭を休ませることも大事なんです。そういう意味で、前頭葉の活動が沈静化しやすいレジャーやレクリエーションは、脳を休ませることに長けていると言えます。この場合の休むとは、よくスポーツ選手がゾーンに入っているという言い方をしますが、脳が極限まで集中を高め、余計なものが入ってこない状態を指しています。この状態を、我々は『アクティブ・リラックス』と呼んでいます。私たちは脳にとって癒しになる、アクティブ・リラックスの状態をもっと作るべきなんです」

言われてみれば、勉強や仕事などで前頭葉は日々フル回転しています。たとえば週末にレクリエーションを行うことは、気持ちをリフレッシュさせると同時に、前頭葉を一休みさせ、アクティブ・リラックスの状態をつくることに役立っているようです。今回、篠原先生のお話をお聞きして、レクリエーションは心と体はもちろん、頭（脳）に対しても良い影響を与えられることを知ることができました。

脳の構造

脳の外側

前頭葉 ... 思考、運動、一時的な記憶に関わる

頭頂葉 ... 触覚などの感覚、体の動きの把握に関わる

側頭葉 ... 言語の理解、意味の理解、記憶に関わる

後頭葉 ... 視覚情報の処理、イメージに関わる

小脳 ... 運動の調整、知的処理に関わる

脳の内側

線条体 ... やる気、意欲に関わる

（*）目が覚めてから14～16時間して暗くなると、脳の松果体（しょうかたい）から分泌される。ヒトでは血液中濃度は、昼に低く夜に高い。抗酸化作用、性的な成熟の抑制、眠りを誘うなどの働きがある。

レクリエーションがもつ意味

自然体験

人は自然の中にいるだけでストレスが低下します。これは前頭葉が活発化しながら、ストレスに関る「眼窩（がんか）部」が沈静化するためです。気分は落ち着きながら、脳はフル活動という理想的な状況が実現しやすくなります。また「かわいい子には旅をさせろ」という言葉のとおり、自然体験の活動は実施期間が長いほど、またその期間中にトラブルが多いほど、生きる力が伸びるという研究結果もでています。

人は自然の中にいるだけでストレスが低下します。これは前頭葉が活発化しながら、ストレスに関る「眼窩（がんか）部」が沈静化するためです。気分は落ち着きながら、脳はフル活動という理想的な状況が実現しやすくなります。また「かわいい子には旅をさせろ」という言葉のとおり、自然体験の活動は実施期間が長いほど、またその期間中にトラブルが多いほど、生きる力が伸びるという研究結果もでています。

伝承遊び

伝承遊びは、単純なルールや仕組みのツールを、いかにして楽しもうかと想像力をフルに活かして遊ぶので、脳が刺激されます。たとえばコマに紐を巻き付けるなどの面倒な作業も、すべてが準備された楽な遊びより前頭葉を活発化させます。